RECHERCHE

développement durable

Business et développement durable
Dr. Marc J. Epstein
Le décompte et la mesure des impacts sociaux et environnementaux dans la prise de décision managériale sont des points cruciaux quand il s’agit de la responsabilité des entreprises. Ce projet de recherche entend mettre au point des outils et des techniques pour évaluer les effets des produits, procédés et activités industriels, tant sur la société que sur l’entreprise elle-même. Ce projet permettra ainsi de meilleures analyses financières du capital et des investissements opérationnels. En ignorant les futurs impacts sociaux et environnementaux, les décisions capitalistiques de l’entreprise ne peuvent qu’être imparfaites. La recherche s’intéressera aussi à la prise de décision opérationnelle et capitalistique des entreprises, et à son impact sur les performances financières de celles-ci via leurs bénéfices et leurs gains en bourse.

l’ènergie

Séquestration du carbone
Dr. Ron Sass, Dr. Neal F. Lane, Dr. Robert Harris
Il apparaît de plus en plus évident qu’une forte concentration de gaz à effet de serre entrainera d’imprévisibles et potentiellement dangereux changements pour le climat de la Terre. Ce projet est le début d’un travail majeur sur des méthodes de contrôle et de réduction des gaz, acceptables aux plans environnemental et économique. Cela passera par une série de projets, situés dans la région de Houston, de capture et séquestion de carbone. Les résultats permettront de dresser un agenda de recherches concernant la réduction du carbone et les actions de démonstration afférentes, y compris la création à venir du FuturGen, centrale électrique pilote. En collaboration avec l’Institut James F. Baker III pour les politiques publiques, le projet envisagera des partenariats public-privé en initiant un site pilote à Houston même.

Nanotechnologies et énergie
Dr. Richard Smalley, Dr. Neal F. Lane, Dr. Wade Adams, Ms. Amy Myers Jaffe,
Dr. Robert H. Hauge, Dr. Dagobert Brito, Dr. Peter R Hartley, Dr. Steven C. Currall
Le Programme Energie de Rice, en relation avec l’EESI, le Baker Institut, Rice Alliance for Entrepreneurship & Technology, et le Center for Nanoscale Science & Technology, débute un travail majeur sur le rôle à venir des nanotechnologies dans le développement d’une énergie propre et bon marché, dont l’approvisionnement serait durable et universellement disponible. Les chercheurs de Rice organiseront trois ateliers, destinés à mettre en évidence le potentiel des nanosciences à enrayer la crise internationale de l’énergie. A l’étude également : recherche sur l’énergie solaire, transmission et stockage de l’énergie, et stockage de l’hydrogène.

Hydrates de gaz: changements climatiques et fourniture d’énergie
Dr. Gerald R. Dickens, Dr. Alan Chapman, Dr. George Hirasaki, Dr Manik Talwani Les hydrates de gaz offrent une immense source d’énergie d’énergie inexploitée. Ils sont un élément clé de la balance globale de carbone et des événements climatiques planétaires passés. Ils constituent le problème essentiel de la transmission hydrocarbonée dans les champs de pétrole et de gaz en eau profonde. La recherche mettra en relation les membres de Rice et des experts extérieurs en hydrates de méthane, en thermodynamique et kinetique des hydrates de gaz, ainsi que du transport par média poreux pour développer des modèles mécaniques destinés à décrire l’accumulation et la dissociation des hydrates de gaz, le tout en considérant les changements climatiques et l’exploration et la production d’énergie. Le projet générera des séminaires consacrés aux changements climatiques et à la production durable d’énergie, et examinera la contribution des hydrates de gaz aux changements climatiques et aux futurs approvisionnements énergétiques.

Exploration et production
Les membres affiliés de l’EESI offrent un large éventail de compétences liées à l’exploration et la production de pétrole et gaz naturel, tant en amont qu’en aval de ces champs d’action, y compris l’étape de transformation. Une expertise importante est aussi disponible dans le domaine de la remédiation, des contrôles environnementaux, du développement durable et des analyses géo-politiques. Le recherche de Rice concerne plusieurs champs essentiels :
· Exploration : utilisation des technologies de résonnance magnétique nucléaire dans la localisation des forages ; compréhension des systèmes gazeux en eaux profondes, hydrates de gaz et suintements gazeux.
· Production : amélioration de la récupération du pétrole, contrôle de l’échelle ; chimie des saumures et traitement des eaux industrielles.
· Transformation : modélisation et simulation des procédés chimiques, notamment des réacteurs catalytiques et des dynamiques des fluides quantitatifs.
· Contrôles environnementaux : détection des polluants de l’air par minute, surveillance en atmosphère des gaz (méthane) issus de fuites et de puits localisés ; surveillance des gaz dans les usines pétrochimiques, pour raisons de sécurité, et surveillance sur périmètre donné.
· Remédiation : analyse sismiques de haute résolution pour des études de caractérisation avant rémédiation.
· Développement durable : interaction entre l’exploration, la production, le transport, la protection environnementale, et les relations avec les populations alentour.

Femmes, Energie et Société
Amy Myers Jaffe
Cette initiative repose sur l’organisation d’une conférence publique multidisciplinaire, centrée sur les questions de “genre“ (différence entre les sexes) dans les régions du monde où l’accès à l’énergie fait défaut, où les femmes sont privées éducation et d’opportunités financières par le fait de devoir collecter et utiliser, sans rémunération à la clé, la biomasse traditionnelle. Plus de 2 millions de femmes et d’enfants meurent chaque année de maladies liées à la combustion de la biomasse traditionnelle. Le programme va forger des liens entre les organisations de développement et les entreprises du secteur susceptibles d’offrir des solutions alternatives de distribution d’énergie hors-réseau. Un rapport de conférence définira alors un agenda pour initier des recherches qui seront conduites par le Centre Shell pour le développement durable, l’Institut James F. Baker III pour les politiques publiques, le département des Humanités de Rice, et le Journal of Feminist Economics, basé à Rice.

L’eau : les technologies des membranes
Dr Mark Wiesner, Dr Andrew R. Barron, Dr Michael Wong, Dr Matteo Pasquali, Dr Vicki L. Colvin, Dr Paul Laibinis, Dr Jerôme Rose, Dr Jean-Yves Bottero
Le Groupe Technologies des membranes de Rice (Rice’s Membrane Technologies Group) est composé de professeurs des départements de Chemical Engineering, de Civil & Environmental Engineering, et de Chemistry. Les chercheurs développent des nouvelles méthodes de fabrication des membranes ; ils recherchent des applications pour lesquelles la technologie des membranes est susceptible de générer des innovations dans la gestion de l’eau, dans le contrôle de notre environnement, et dans la production d’énergie. Développant leur expertise dans les procédés membranaires, le traitement de l’eau, la catalyse et de la nanochimie, le Groupe oriente ses priorités dans les domaines :

· du traitement de l’eau potable,
· de la désalement,
· du recyclage de l’eau,
· de la conception des sytèmes membranaires,
· de l’approvisionnement en eau dans les régions reculées ou en dévelopement,
· et la gestion de l’eau et des saumures dans la production pétrolière.

Les avancées dans ces différents domaines sont alimentées par la recherche fondamentale concernant les nouveaux matériaux pour membranes et les procédés, particulièrement dans les secteurs suivants : membranes réactives, membranes en nanostructures, membranes pour transferts de protons dans les piles à combustible et la séparation des gaz.

Le Groupe Technologie des membranes entretient un programme permanent de séminaires et une large variété de collaborations de recherche, tant au sein de Rice qu’avec des partenaires extérieurs, notamment avec le laboratoire des Géosciences de l’environnement (CEREGE) d’Aix-en-Provence (France), et avec les laboratoires de génie chimique et des procédés (LGC ; LIPE), de Toulouse (France).

urbanisme durable

La pollution en ozone stratosphérique
Dr Garry Morris, Dr Matthew Fraser
Ce projet met en place un programme de monitorage de l’ozone à Rice University, dans le but de développer une meilleure compréhension de la pollution en ozone stratosphérique. Le projet va acquérir et installer une station, à partir de laquelle seront lancés des ballons (sondes à ozone) équipés pour acquérir les profils in situ de la pollution.
Bien que la pollution à l’ozone soit un problème significatif à Houston, la région souffre de l’absence d’un programme qui mesurerait les concentrations en ozone dans toute l’atmosphère au dessus de la surface. En mesurant la distribution verticale et temporelle de l’ozone, les chercheurs seront aptes à établir sans ambiguité la nature ( d’origine locale ou importée), l’extension et les origines ( activités industrielles ou automobiles) de l’ozone locale, ce qui constituera un grand pas vers la recherche de solutions. La mise en place de mesures régulières de profilage sur Houston est une étape essentielle vers les objectifs de durabilité.

Evaluation des impacts sanitaires
Dr Alvin R. Tarlov, Kathryn Elysabeth Higgins
Pour nombre de gens, le mot “durabilité“ charrie des images de forêts, de qualité de l’air, de ressources naturelles et de vie sauvage. Mais un autre domaine très important, souvent sous-estimé, est la santé. Ce n’est pas seulement l’environnement qui doit être durable : la qualité de vie des habitants de cet environnement doit également être soigneusement prise en compte et protégée. Des garde-fous tels que l’Environmental Impact Statement (EIS) sont maintenant en place aux Etats-Unis pour assurer un examen des projets comportant des effets potentiels négatifs pour l’environnement. Cependant, l’EIS a tendance à avoir exclusivement l’environnement en ligne de mire, et ne prend pas en considération les impacts sociaux et sanitaires. Le présent projet entend soutenir une initiative de Rice University, le Programme Texan pour la Société et la Santé (Texas Program for Society and Health, TPSH), afin de rechercher les possibilités d’évaluation des impacts sanitaires dans l’établissement des politiques publiques, dans le but d’améliorer la santé des populations.

Biodiversité

Biodiversité forestière : le contrôle des espèves invasives dans les forêts inondables des plaines
Dr William E. Rogers, Dr Evan H. Siemann, Dr Dale S. Sawyer
Le Chinese Tallow Tree (Sapium sebiferum) envahit de nombreux habitats partout le long des territoires côtiers du Texas et du sud des Etats-Unis. Faute d’une stratégie de gestion efficace, cet arbre non natif risque de continuer à perturber la flore et la faune indigène, avec pour résultat un apauvrissement des terres sur le plan de la biodiversité et de l’économie. Cette recherche concerne les effets de la transplantation d’une plante invasive dans un milieu naturel et sur une communauté animale.

Diversité biolinguitique
Dr Matt Shibatani, Dr Gail M. Coelho, Dr Stephen Tyler
Il apparaît évident que la biodiversité et la diversité linguistique avancent main dans la main, l’une ne pouvant être étudiée indépendamment de l’autre. Là où se trouve la plus importante biodiversité réside aussi la plus grande diversité linguitique. Cette recherche analyse les relations entre le langage et le savoir écologique traditionnel qu’il codifie. L’objectif est d’atteindre une connaissance du rôle du langage dans le maintien de relations symbiotiques homme-environnement, une connaissance de ce rôle dans l’acquisition, l’accumulation, le maintien et la transmission d’un savoir écologique, et dans la manière dont la perte du langage affecte ce processus. La recherche se déroulera dans les Nilgiri Mountains du sud de l’Inde, une région aussi diverse sur les plans biologique que linguistique.